近日，中科院大连化学物理研究所研究员袁开军、杨学明院士团队与南京大学教授谢代前合作，利用我国自主研发的基于可调极紫外相干光源的综合实验研究装置（简称大连光源）研究水分子光化学，揭示了星际中超热的羟基自由基的来源。相关成果发表在《自然—通讯》上。
羟基自由基是星际介质和行星大气中最重要的分子之一，其性质活泼，能和大部分原子和分子发生反应。但星际中超热的羟基自由基的来源一直困扰着天文学家。
研究人员在实验中发现，水分子在极紫外光照射下会生成大量处于高转动激发态的羟基自由基，部分羟基自由基的转动能甚至超过了羟基化学键的解离能，实验上称其为“超级转子”。在115纳米水分子光解下，科研人员发现迄今为止最热的羟基自由基产物，通过与理论研究合作解释了其动力学来源。
该实验结果表明水分子的极紫外光化学过程有可能是星际中超热的羟基自由基的来源，需要加入星际化学的模型中。
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